Auf der hoffnungsvollen Suche nach einem renommierten Verlag hetzt der chaotische Neurotiker, nicht selten unter Alkoholeinfluss, hinter dem Senkrechtstart seines souveränen Freundes her. Und Kehlmann versorgt ihn regelmäßig mit den rapid steigenden Verkaufszahlen seiner Die Vermessung der Welt. Dabei verfängt sich der gar nicht so souveräne Autor des Romans Die Arbeit der Nacht nicht nur in den Sümpfen der   österreichischen Kulturpolitik, sondern muss sich auch neben wohlwollendem Schulterklopfen von befreundeten Saufkumpanen die bohrenden Fragen seiner Mutter anhören: „Warum schreibst du nicht so einen Roman? Wann wirst du so einen Erfolg haben?“